南极
地球上南纬60°以南的地区
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历史版本
南极（英文名：Antarctic），是地球的最南端区域，指地球上南纬66°34′以南的地区，包括南极大陆、周围岛屿、 海冰、 冰盖，以及南极辐合带以南的 南大洋。总面积6500万平方千米[5][2][6]，其中，南大洋面积为3800多万平方千米，南极大陆面积为1239万平方千米，周围岛屿面积为7.6万平方千米[7][2]。
在1.95亿年以前，整个地球为一块巨大的“联合古陆”，地处南极的南极大陆是由冈瓦纳古陆分离、解体、漂移而移到了现今的位置[8]。地处南极的南极大陆几乎被冰盖覆盖，存在风力地貌、冰缘地貌、 冰川地貌、湖泊地貌、海岸地貌和构造地貌等[9]。南极为 极地气候，常年积雪，是世界上最冷、最高、最干燥也最多风的地方，夏冬两季特点鲜明[4][10]。该地区有浮游硅藻75种，约400种不同的 苔藓植物，200多种淡水 藻类种，大约400种 地衣和4种 显花植物[11][12][7]。南极海鸟有50种，鱼类有200余种，南极鲸分为6种须鲸类和1种 齿鲸类，海豹有6种，南极海底动物中 海绵动物有250种以上，棘皮动物有150多种[11][13][7]。
1821年1月， 俄国船长 别林斯高晋（Bellinshauseni）在南极海域发现了南极洲（Antarctica）的一个大岛—— 亚历山大岛（Alexander Island）[14][15]。1840年，地处南极的南极洲被授予大陆等级[16]。1904年， 阿根廷在南极 南奥克尼群岛（South Orkney Islands）的 劳里岛（Laurie Island）建立了南极第一个科学考察站——奥尔卡达斯站（Orcadas Base）[17]。1957年 美国在南极点（South Pole）建立南极科考站——阿蒙森·斯科特站（Amundsen-Scott South Pole Station），在这里从事高空大气物理学、 气象学、 地球科学、 冰川学和生物学等方面的研究[18][19]。2003年，中国首次进行南极埃默里冰架（Amery Ice Shelf）综合考察，钻取一支300米左右的冰芯，并进行冰架前缘物理海洋学观测[20][21]。南极蕴藏着丰富的矿物资源，已经发现的矿物就有200多种，包括煤、铁、铜、铅、锌、铝、金、银、石墨、 金刚石、石油等，其中还有具有重要战略价值的、、等稀有矿藏[12][22]。南极有白色的冰雪、蓝色的 冰山、极光等风景名胜[23]。
随着气候变化的加速，南极 思韦茨冰川（Thwaites Glacier）正在迅速发生变化，以每年2.1千米的速度融化。从1979至2017年间，思韦茨冰川每年向海洋倾泻数十亿吨的冰，该冰川融化已经使全球 海平面上升了1.8毫米。冰川与海底交汇处的融化速度特别快，自1990年代后期以来，海底已经消退了近14千米[24][25]。