古代中国历朝历代几乎都有夜禁，唐朝中后期、宋朝是例外。唐朝中后期开始打破夜禁，还开始打破市坊制。中国古代历朝历代都有夜禁。唐朝之前有，宋朝之后也有。宋朝汴梁夜禁松弛，但是宋朝其他地方依然实行夜禁制度。唐朝的坊内有商铺、市场、酒楼，唐长安城中几乎所有的坊都存在商业活动。唐朝前期，宵禁只针对坊间大街上。

　　古代实行的宵禁政策

　　统治者实施“宵禁”政策，是由于古代城市与乡村的规划制度有关。自周至唐我国古代城市一般采用“里坊制”。比如唐朝长安城，共有108个坊和2个市，皇宫位于城北。每个坊以厚2.5-3m的坊墙与外界相隔，坊门在日出和日落之时敲打钟鼓启闭坊门关闭以后严禁在街上行走，也就是宵禁。但古人并不是没有夜生活，宵禁虽然限制人们在坊外活动，但是坊内不受限制，一些坊里甚至昼夜喧呼，灯火不绝。采取这种不方便的制度，是因为早期一些城市最主要的是政治功能，或者说是为统治者和贵族服务的，城市的规划就要按照统治者的需求来。里坊制方便统治者管理臣民和保证自身的安全，方整的布局也符合礼制。

　　古代实行的宵禁政策

　　唐朝中后期开始打破坊市制与宵禁制。唐代中期，随着农业、手工业的不断发展，商业出现了新的繁荣局面，单靠白天的市场交换商品显然已不能适应，于是夜市正式出现。当时文人的诗作里出现过“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。水门向晚茶商闹，桥市通宵酒客行。”

　　古代实行的宵禁政策

　　唐代后期，坊市制开始被打破。在繁华城市不论白天还是夜晚，集市贸易都相当发达。在许多商业城市出现的同时，在农村中或一些城市的郊区还开始出现定期的集市：草市、墟市。草市多分布在水陆交通的要冲大大加强了城乡之间的物资交流，为以后小城镇的发展开辟了道路。

　　古代实行的宵禁政策

　　统治者实行“宵禁”的初衷一方面是为了防盗，另一方面是考虑百姓休息时间。防盗自然不必多说，而百姓 “日出而作，日落而息”，考虑到这一点所以统一规范作息时间。古代不如现代，没有照明和监控的条件，偷盗行为是十分常见的。盗贼翻墙进院，入室抢劫更是家常便饭。所以不仅有“宵禁”政策，统治者还下令建栅。

　　古代实行的宵禁政策

　　建栅就是除了主街,每条能与其他道路沟通的路,都设上栅栏。一到晚上,就会管理者就会将栅栏的门锁上，同时要求每家每户关门闭窗。如果百姓家中有突发紧急的事件，必须要先拿到门牌，管理者才会放行。若是碰上盗贼翻栅栏的情况，巡查者就会敲响锣鼓，“此栅鸣锣,彼栅应之,栅栅相应,则到处鸣锣、家家准备,盗贼有不胆落逃散者乎?”。盗贼听见都会闻风丧胆的跑走。

　　古代实行的宵禁政策

　　虽然“宵禁”政策与建栅防盗的利处十分明显，但是他的弊端比利更大。从某种层面上而言，这种政策是不利于经济发展的。在唐朝与宋朝后期，因为经济的发展需要，“宵禁”政策被废除。同时“里坊制”也逐渐被打破。