1955年授衔的时候，共产生了10名开国大将和55名开国上将。他们都为中国革命的胜利作出了重要贡献，军衔既是对他们所作贡献的肯定，也是一种荣誉和激励。一般来说大将的资历要比上将老，然而有意思的是开国上将周士第曾经当过一位开国大将的上级，而且他们当时还差了好几级，一个是师长一个是排长，那么这个人究竟是谁呢？他就是开国大将许光达。
许光达是湖南长沙人，黄埔五期炮兵科毕业。南昌起义爆发时，他奉命从九江赶往南昌参加起义，然而等他赶到南昌的时候，起义部队已经撤离了。许光达一路追赶，总算在宁都追上了起义队伍，被编入25师3营11连，当了一名排长，当时25师的师长正是周士第。不久后，起义部队南下广东，途径三河坝时遭到国军优势兵力围攻，许光达在战斗中负伤，和部队失去了联系。
伤好后许光达转赴安徽寿县，在国民党军中秘密从事兵运工作，后在红2军团中任职，担任过第17师师长。1932年1月许光达在应城战斗中身负重伤，当时苏区医疗条件有限，子弹未能取出，组织上决定将他送往苏联医治。此后许光达在苏联待了5年多时间，直到1937年11月才回国。抗日战争全面爆发后，周士第和许光达在120师重聚。当时周士第是师参谋长，许光达是独立第2旅旅长。
解放战争爆发后，许光达出任晋绥野战军第3纵队司令员。1947年10月初，3纵奉命进攻清涧，当时在负责守卫清涧的是国民党整编第76师。该师的师长廖昂也是黄埔五期毕业，和许光达是同期校友。为了避免兵戎相见，许光达给廖昂写信劝他起义。但廖昂认为我军缺乏重武器，根本就不可能攻下坚固设防的清涧城，因此蛮横地拒绝了许光达的劝告。
结果战斗发起后，3纵仅用4天时间就攻下了清涧城，廖昂本人换了一套士兵服装混在败兵当中试图逃跑，但最终被俘。见到许光达的那一刻，廖昂很是尴尬，但还有点不服气，认为自己之所以战败，主要是胡宗南没有派援兵。许光达对他说：你要是不服，我可以放你回去，你找胡宗南再要一个师来，我们再较量一下。廖昂这才无话可说。
不久后许光达升任一野第二兵团司令员，此时周士第是一野第十八兵团司令员，二人一起参加了兰州战役，为解放大西北做出了重要贡献。1955年授衔前，周士第的主要职务是训练总监部副部长，许光达的主要职务是解放军装甲兵司令员。最终周士第被授予上将军衔，许光达被授予大将军衔，这一年他还不满47岁，是十大将中最为年轻的。
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