战国时期，秦国和赵国交战，赵国连丢三座城池，不得不向齐国求援。最后诞生了著名的“触龙说赵太后”的故事。这个故事告诉我们，在古代，位高权重者，都不好劝。因此，古代有一种臣子，被人称为“谏臣”，以敢于向皇帝提建议而出名。例如唐朝李世民时期的魏征，武则天时期的狄仁杰；宋朝宋真宗时期的寇准；明朝嘉靖时期的海瑞等，都是著名的谏臣。清朝雍正年间，有一位大臣不怕得罪人，因敢说真话而出名，连雍正都佩服他的胆量，此人就是孙嘉淦。
孙嘉淦是陕西吕梁兴县人，字锡公，康熙五十二年进士，历经康熙、雍正、乾隆三朝，是清朝名臣。孙嘉淦的祖父曾是明朝末年的县令，后来归顺清朝。孙嘉淦的父亲名叫孙天绣，孙嘉淦功成名就后，曾说过，他此生最难忘的，是父亲的一顿饭。
孙嘉淦的父亲孙天绣是当地有名的士绅，他有四个儿子，其中长子早夭，其余三个儿子孙鸿淦、孙嘉淦、孙扬淦都考中进士。三个儿子都中进士的情况，在中国历史十分罕见。因此孙天绣在当地非常出名，同时也能看出，孙天绣教子有方。到底是什么事情激励孙天绣教育出三个出色的儿子的呢？
原来，在清朝康熙三十年，山西兴县有一位姓尹的书生在乡试中夺得山西省第一名（解元），此人出生于名门世家，非常注重礼节，中举后挨个拜访兴县的缙绅们。孙天绣自认为自己也是读书人，便准备好酒菜，等待这名尹姓举人的到来。没想到的时候，一直等到午后，尹举人还没来，孙天绣等得着急，便出门询问。一问才知道，原来尹举人早就回去了，压根就看不上孙天绣，所以没有登门拜访。
孙天绣回到家后，十分伤感，此时家里的三个孩子饿了一上午，看着满桌子的菜肴，垂涎欲滴，都等不及了。孙嘉淦年仅9岁，他问父亲：“爹，我们到底是要宴请何人啊？”父亲叹气说：“为父本要宴请举人，只可惜人家不肯来，这桌菜肴可惜了。”孙嘉淦听完，也十分气愤，他对父亲说：“举人有什么了不起，孩儿以后给您考一个回来！”其他两兄弟听了，也对父亲保证，以后一定考中举人。孙天绣大喜，对儿子们说：“那请举人们入席吧！”于是，孙嘉淦兄弟三人将一桌菜肴吃的一干二净。
既然吃了举人的饭，就要成为举人。之后，孙天绣对三个儿子要求非常严厉，儿子们若有偷懒，孙天绣便棍棒侍候，兄弟三人也发愤图强，立志一定要考中举人。康熙五十二年，兄弟三人在山西省乡试中同时中举。后来，孙嘉淦兄弟三人又先后考中进士，成为一代佳话。
孙嘉淦性格耿直，雍正登基后，孙嘉淦直接给雍正提了三条建议：第一，亲骨肉；第二，停捐纳；第三，罢西兵。因为雍正上任后，对兄弟非常残忍，又不择手段填补国库亏空，还在西北大肆用兵。孙嘉淦的三条建议直接戳到了雍正的要害，雍正非常恼火。但孙嘉淦不惧龙威，最后雍正转怒为喜，对大家说：“朕服其胆！”从此，孙嘉淦被雍正重用，他敢于直谏，成为雍正朝的一代名臣。
雍正六年，孙嘉淦的父亲孙天绣去世后，孙嘉淦向雍正请旨回乡丁忧。临行时和雍正谈及自己的父亲，孙嘉淦说：“家父虽无功名，但嫉恶如仇，操守如玉。当初为兄弟们准备的一桌‘举子宴’，至今历历在目，最是难以忘怀。”说罢，泪如雨下，雍正也十分感动，特赐银千两，让孙嘉淦回去为父守丧。
孙嘉淦为人耿直，敢说真话，满朝大臣无人不服。雍正、乾隆两朝屡受重用。乾隆十八年，71岁的孙嘉淦去世，乾隆感慨说：“朕失一魏征矣！”