泰安背靠五岳至尊泰山，光这一点就足以令泰安有说不完的故事。然而更令人惊骇的是泰安跨天、人、地狱三界的传说，并且每每都能在地名、古籍中发现这些传说的影子…玉皇顶，碧霞祠，天街，南天门，中天门，一天门，大藏岭，红门，奈河，黑龙潭，傲来山，岱庙，蒿里山……其实山城一体的泰安城古来被视作“三重空间”：“天堂仙境——人间闹市——厚土大德”。这种空间组合，表现了人文思想与城市建设格局的结合。同时，也与民间信仰有着密切的关系。
泰安三界：地府，人间和天庭
人间闹市自有一众凡民，包含泰安成大部，中有岱庙，实则人皇行宫；
泰山（包括原奉高）东半部至岱麓属于繁华热闹的“人间”。整个泰城建筑，以通天街、岱庙、岱宗坊为中轴，左右对称，布局严整。
天界自然是包括泰山，上有玉皇顶。
自岱宗坊至一天门，便由 “人间”开始“登天”，攀登六千余级台阶，经中天门，至南天门便到了“天庭”。
地狱也不差，也是我一众鬼民唏嘘之地，有蒿里山，上有阎罗庙遗迹。
泰城奈河以西以南，以奈何桥和蒿里山为主，属于“阴曹地府”。
古有“上有西安，下有泰安”之说。就是说，泰安乃“鬼都”。春秋战国出现阴阳学、五行学之后，泰山就成为阴阳交替、万物发育的地方了。东汉时，由于道教的产生，社会上随之出现了“泰山治鬼说”，泰山神便掌管了天下生杀大权，古帝王降禅之坛，一变而为阎王殿。唐代学者颜师古注《汉书》中“上亲禅高里”之句说：“此’高’字应为高下之高，二死人之里；高里山在泰山前麓，是鬼魄之地。”晋代干宝《搜神记》、张华《博物志》均言泰山掌管生死。晋陆机的《泰山吟》颂道：
泰山一何高，迢迢造天庭。
峻极周以远，层云郁冥冥。
梁父亦有馆，蒿里亦有亭。
幽岑延万鬼，神房集百灵。
长吟泰山侧，慷慨激楚声。
或许你听过魂归泰山，孰不知此泰山再细一步，死魂治所为蒿里山。号称天下魂归蒿里！
蒿里山，本名亭禅山，又称高里山，建国后一度叫英雄山，海拔198米，南邻灵山大街与泰城西南火车站相邻。
蒿里
蒿里谁家地？
聚敛魂魄无贤愚。
鬼伯一何相催促？
人命不得少踟蹰。
泰安之地狱范围以蒿里山为都，现在大体在泰安城火车站，老汽车站一带。说到蒿里山，但凡在泰安居住过的人大抵都听说过，却对其了解甚少。老汽车站附近，那一座被郁郁葱葱的松柏严严实实包围着的馒头形山包，便是此山了。
蒿里山神祠遗址
在中国传统文化中，阴曹地府有两处，一处是酆都，而另一处就是泰安的蒿里山。泰山神主管生死的说法由来久远，见诸经史，有蒿里山，舍身崖等地名，以及阎罗泰山王董，丧歌蒿里行等典故传说为证。蒿里山随之被视为“阴曹地府”的象征，有天下魂归蒿里之说，被公认为“聚敛魂魄无贤愚”的鬼都，即不论愚人贤人，平民百姓还是达官显贵，死后的魂魄都被聚集到蒿里山。
泰山府君
最早掌管冥界事务的官员，就是《搜神记》中提到的泰山府君。“东岳泰山君，领群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帅也”。泰山府君的出现是泰山治鬼说的最初定型，后与佛教地狱观念与地狱之主阎罗王融合为一，在泰山衍化为阴曹地府——蒿里山神祠和地狱界河——奈河，再加上泰山入口处的丰都庙，构成山的冥府地狱系统。 由此传统的冥王泰山府君开始移居地狱，佛教地狱中的阎罗王蒸日上，蒿里山作为阴间冥府的地位被确定下来。
蒿里山作为厚土大德的阴间冥府，历史上曾经鼎盛一时，庙坛建筑星罗棋布——森罗殿、赵相公庙、唐景云台(唐禅坛)、宋社首坛、文峰塔、对岱亭、归仙洞，不一而足。在后来岁月里，经过金代一场战争，蒿里山山林祠庙尽毁于兵燹战火。到元初，道士张志纯等重建蒿里山祠庙，复其旧规。至明清两朝，不断对祠庙进行修建，庙貌相沿旧规不变。
至1928年，军阀张宗昌占据蒿里山挖战壕，设炮兵阵地，毁山林、文峰塔。1938年，日本军侵占泰安，于蒿里山上设瞭望所、碉堡群，山林尽毁。至1947年，华野战地记者描述：“蒿里山原为泰安城外的名胜之一，现在山上的苍松翠柏已被蒋军砍伐一空，山顶的庙宇建筑，亦成一片焦土。蒿里山成为主战场，山林全毁于战火。”上世纪五十年代，社首山毁，连神祠基址亦荡然无存。
奈河夜景
“奈河”在泰山西麓的山河沿山势而下，从大众桥附近的大石峡起，经泰城西部向南，出城后汇入泮河，这一段称为奈河，清代顾炎武《山东考古录.辨奈河》记：“其水在蒿里山之左，有桥跨之，曰奈河桥，世传人死魂不得过，而曰奈河”。奈河一名的出现，也与古代的泰山主人生死观念有关。
“奈河”作为地狱观念是受了印度佛教影响，但作为冥间之河，却属汉化佛教的创造。这一名称的最早出现，集中于唐代，敦煌文献书中，有描写目连阴间寻母，亲眼目睹地狱罪人在奈河上生离死别的骇人心魄场面：“行经数步，即至奈河之上，见无数罪人，脱衣挂在树上，大哭数声，欲过不过，回回惶惶，五五三三，抱头啼哭，目连问其事由之处：奈河之水西流急，碎石巉岩行路涩。衣裳脱挂树枝旁，被趋不交时向立。河畔问他点名字，胸前不觉沾衣湿。今日方知身死来，双双傍树长悲泣…… ”
奈河桥
奈河桥，奈河上有并列的三座桥，大小、形制基本相同。水皆东流，唯泰山下奈河水向西南，其水皆血，腥秽不可近。因河上有桥，故名“奈河桥”。桥险窄光滑，有日游神、夜游神日夜把守。桥下血河里虫蛇满布，波涛翻滚，腥风扑面。恶人鬼魂堕入河中，就好似《西游记》第十回中的描写：“铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路”。不由让人想到阴间奈河的恐怖。民间谣传：人死后亡魂都要过奈河桥，善者有神佛护佑顺利过桥，恶者被打入血河池受罪。奈何桥分三层（或三座），善人的鬼魂可以安全通过上层的桥，善恶兼半者过中间的桥，恶人的鬼魂过下层的桥，多被鬼拦往桥下的污浊的波涛中，被铜蛇铁狗狂咬。
每年香会时，香客争以纸钱或铜板掷入池内，并以炒米撒入池中，以为可以施给饿鬼。许多老年香客，喜欢从上走过，以为走过此桥，死后可以免去过奈河桥之苦。由此可见，过去一些善男信女到桥前烧香化纸，施舍钱物的虔诚，只求死后佛能护佑过奈河桥。
奈河桥是历史的见证，是人们良好心愿的象征，旨在教化人们多做好事，行善积德，造福人类。这正是：行善自有神佛佑，作恶难过奈河桥。为人不作亏心事，走过奈河桥不惊。