本报记者 马艳 摄影报道
在岁月的长河中，每件事物都是有记忆的。哪怕是一座桥，也有属于它的故事，虽经过风雨洗涤，仍历久弥新。屹立于运河之上的解放桥不仅是沧州市区重要的交通枢纽，连接着东城和西城，履行着重要的运输职能，更是沧州一处文化地标。它就像是一位饱经风雨的老人，站在运河之上，向过往的每个人讲述沧州这座小城前世今生的故事。
每一个沧州人，对于运河，对于解放桥，都有一份特殊的感情。站在河边，静静地欣赏它的模样：白玉石的栏杆，温暖而恬静；桥拱支撑着桥面，坚韧而稳健；桥面上行人如梭，车辆川流不息，繁忙而井然。
时光匆匆，解放桥静静伫立在城市中央，看云卷云舒，看人来人往，看城市变迁……
解放桥始建于1939年，是日本侵略者修建的，最初叫做朝日桥。当时的桥是木质结构，长47.5米，宽4米，共9孔。在战争年代，此桥主要用于军队的军需运输，所以也叫做军桥。1947年，解放军与国民党守军为争夺此桥，曾发生了一场激烈的战斗。解放军解放沧州后，将此桥改名为解放桥。
木桥由于年久失修，并且在战争年代遭到破坏，早已伤痕累累。解放后，政府在1953年和1962年，对木桥进行了两次维修、加固。但是，木桥历经风雨，日渐老旧，已经不堪重负。1975年，市政府将木桥改建成单孔双曲拱钢筋混凝土大桥，桥长54米，宽19米。1999年，解放桥辅桥开始建设，于2000年10月1日竣工通车。
1975年之前，解放桥还是木质桥梁的时候，沧州人都习惯把解放桥叫做“老桥”，把新华桥叫做“新桥”。
71岁的刘绍行，原来住在牛市街（南湖公园附近），他小时候就是在老桥附近长大的，这里沉淀了他大半生的记忆。
提起老桥，刘绍行的脸上流露出留恋的神情，小时候和小伙伴们在运河边玩耍的情形仿佛就在昨天，“小时候，每到夏天的时候，我们会去运河里游泳。那时候可没有什么游泳馆，运河便是孩子们最快乐的水上乐园。我们小时候，运河里还能通船，老桥周围热闹非凡。我记得那时的运河水不是太浑浊，就算是浑水，孩子们也不在乎。我们就在老桥附近玩水、游泳，调皮的男孩爬上高高的桥身，从上面直接跳进水里，溅起一大片水花。”
72岁的张耀华，小时候住在顺城街。张耀华记得，当年的木桥桥面很窄。桥墩、桥栏杆全都是木头做的。桥很高，桥下可以过船。桥的北边是码头，码头周边是沧州商贸中心。
张耀华记得，原来解放桥附近有几个摆渡口，比如菜市口渡口（现解放桥附近）、白家口渡口（现新华桥附近）等，运河东西两岸的百姓可以通过摆渡船到河的对岸。随着运河上的桥越来越多，摆渡的就渐渐被取代了。
解放前，作为南运河上唯一一座桥梁，老桥和摆渡口共同承担着沧州运河东西两岸的运输职能。老桥附近也是沧州老城最繁华、最热闹的地方。
贰
“老桥”诉说着沧州记忆
据《沧州市地名资料汇编》记载，解放前，解放桥是沧州城横跨南运河的唯一一座桥梁。
原本，大运河沧州段是没有桥梁的。解放桥的北边，运河东岸的亲水台上有一块沧州标记，这里曾经是沧州码头（江叉子码头）的所在位置。曾经，大运河航运让沧州成为南来北往的商贸集结地。那时，沧州运河东岸商贸发达，南来北往的商船在这里停靠。日本侵略者占领沧州后，在沧州最繁华的地带，修建了沧州运河段的第一座桥梁，这就是解放桥的前身，当时被称为军桥。
这座木桥横卧运河之上36年，承担起沧州运河两岸百姓的日常生活的往来。木桥虽然简陋，但是在战争年代却是重要的交通要塞。
1947年6月，解放军在清扫外围国民党军队后，开始展开与沧州城内负隅顽抗的残兵争夺军桥的战斗。
当时的军桥是运河以西通往沧州城的唯一要道。要从其他位置进入沧州城，只能通过摆渡才能过河。敌人沿着运河东岸修筑了十几处碉堡防御工事，桥头两侧筑有更高的碉堡、岗楼，还有沙袋、石块等堆砌的掩体，以及三道铁蒺藜栅栏。他们还配备了火炮等武器，构成多层交叉的火力网，妄图负隅顽抗。
6月12日上午，解放军接到了强攻夺取军桥的命令。解放军方面组成了夺桥突击队，经过半日精心的准备，周密布置火力，并划分了进攻小分队。下午二时，解放军向敌人发起了猛烈的进攻，枪炮声响彻天空，运河水泛起阵阵波澜。经过激烈的战斗，下午四时就全部占领了西关和顺城关。
这座走过了36年的木桥，承载了太多的故事。战火纷飞的日子，它如一个战士，在枪林弹雨中岿然屹立；它历经风雨，与两岸的沧州百姓默默相守；它方便居民出行，承载城市发展的步伐。
老桥拆除的时候，很多沧州人都依依不舍地去河边相送。刘绍行说：“老桥拆除的时候，很多沧州人都觉得不舍。”张耀华说：“当时还有人说钢筋混凝土的桥身太低，以后可怎么过船呢。”可是，谁能想到短短几十年，航空、铁路等运输方式高速发展，年轻人都不知道沧州漕运曾经的辉煌了。
叁
城市的地标 运河上的风景
小时候对于解放桥的记忆不多，记忆最深的就是解放桥特别陡，这或许只是刚记事孩子的感受。上世纪80年代，没有电动车，没有私家车，家家户户的代步工具就是一辆自行车。每次要上桥时，爸爸就会紧蹬几下车子，顺着惯性，还能省些力气。
下桥的时候就爽了，一路响着自行车铃铛，狂奔而去。直到现在我还记得坐在爸爸自行车前面的横杠上，从桥上骑行下来的情形，当时还一直叮嘱爸爸千万别捏闸。
长大以后，看过更多大江大河，走过更多更陡的桥梁后，就会觉得小时候的想法真是可笑。
在沧州，正月十六有遛百病的习俗。这天晚上，沧州的男女老幼都会走出家门，来到大街上，看烟花、放鞭炮、撒硬币，祈求自己和家人能够百病不侵，身体健康。因为这一习俗原来也叫做“过桥”，所以每年的这一天，沧州人总会到解放桥走走，祈求一家人平平安安。
华灯初上时，清风楼、解放桥、运河两岸的建筑披上了五彩的霓裳。这流光溢彩的灯光把河水、解放桥和这座小城打扮得更加璀璨。
古香古色的清风楼、蜿蜒流淌的大运河、屹立河上的解放桥，这里不知藏了沧州多少动人的故事。每一个沧州人站在桥上，都会感受到无比的厚实、宁静、温暖。这里不仅是沧州的城市地标，更是沧州人情感的纽带。
岁月不语，解放桥静静屹立，它跨越了历史，见证了变迁。在它的身上，我们看到了沧州的过去，也看到了沧州建设的足迹。
